Centrum je jedním ze dvou - spolu se stadionem „Herzog & de Meuron“- olympijským sportovním zařízením, jehož architekti byli vybráni na základě soutěže, takže od samého začátku přitahovalo pozornost veřejnosti. Jeho skořápka - teflonová membrána se 3 000 vzduchem plněných „polštářů“- kombinovala fyzickou lehkost a vizuální přitažlivost, což činí projekt optimálním pro Peking. Nízká hmotnost stěn budovy sníží riziko zhroucení v případě dostatečně vysoké seismické hrozby a jejich průhlednost a neobvyklý vzhled odpovídají reklamnímu, „přehlídkovému“aspektu olympijských her v roce 2008.
Tato membránová struktura pokrývající jednoduchý obdélníkový ocelový rám je první v Číně a také největší na světě (jeho plocha je 110 000 metrů čtverečních). Vytváří prakticky uzavřený vnitřní prostor, který usnadňuje udržování příjemné pozitivní teploty uvnitř, a to i během zimních měsíců. V létě začne fungovat ventilační systém na základě výměny tepla mezi horkým vzduchem v místnosti a venkovním chladičem. Díky matným teflonovým vrstvám uvnitř pláště budovy slunce budovu moc nezahřeje.
Stěny sportovního komplexu také nebude nutné čistit: díky velmi vysoké hladkosti materiálu bude deštěm odplaveno i malé množství prachu, který se na nich přesto usadí.
Konstrukce centra - „Water Cube“- je tak silná, že musí vydržet nejméně 100 let používání. Jediné nebezpečí pro něj pochází od lidí - ale široký příkop obklopující strukturu zabrání návštěvníkům, aby se dokonce dotkli „bublin“.
Samotná struktura membrány je založena na přirozeném principu vyplňování prostoru, který lze vidět ve struktuře buněk živých organismů a v krystalech minerálů. Navzdory „organickému“a nepravidelnému vzhledu se tedy dalo snadno vytvořit.
Národní sportovní centrum je druhou významnou olympijskou budovou, která má být dokončena v Pekingu. První lze nazvat Lidové divadlo Paula Andrého Velkého, které bylo otevřeno na konci loňského roku.
Olympijský stadion Herzog & de Meuron a nové mezinárodní letiště navržené Normanem Fosterem by měly být hotové do března 2008. Nový komplex kamerových systémů Rem Koolhaas nebyl do začátku her dokončen: jeho otevření bylo odloženo na rok 2009.