Toto město zažilo prudkou průmyslovou expanzi v průběhu 19. století, ale později se situace změnila a centrum hospodářské činnosti se přesunulo na jih. V Middlesbrough nejsou patrné žádné památky architektury a historie (v roce 1801 se celá osada skládala ze čtyř farem, kde žilo 25 lidí, a od té doby zde byly postaveny téměř výlučně užitkové stavby). Neexistují žádné prameny minerální vody ani krásné pláže a role železného metalurgického centra a exportního přístavu uhlí neudělala nic pro výzdobu krajiny v okolí města.
A teď, v postindustriální éře, Middlesbrough potřeboval turistickou atrakci, která by mohla oživit ekonomiku města. Za tímto účelem se v roce 2002 konala mezinárodní soutěž o projekt Middlesbrough Institute of Contemporary Art (MIMA) a náměstí před ním, které vyhrál Eric van Egeraat ve spolupráci s workshopem krajinářské architektury West 8. Organizátoři chtěli výsledek atraktivního otevřeného veřejného prostoru v centru města označeného na jedné straně novou moderní budovou. Ve skutečnosti však dojem ze souboru není vůbec jednoznačný. Ukázalo se, že tato oblast byla mnohem větší než plánovaná velikost, protože architekti přesunuli budovu institutu blíže k vývojové linii. Místo obvyklého asfaltu a dlažebních kamenů je jeho povrch posetý trávou. Chodníky jsou vydlážděny plechy z oxidované oceli rezavě zbarvené, položené v jedné rovině s trávníkem. Na jednom konci podlouhlého náměstí stojí bílá socha Claese Oldenburga a na druhém fontány navržené podle West 8. Zvláštní zmínku si zaslouží nádherné lavičky pro ostatní obyvatele města.
Fasádu Institutu současného umění - v zásadě místní uměleckou galerii - lze připsat také části projektu související s dispozicí otevřeného prostoru ve městě. Jedná se o obvodovou zeď, za kterou můžete vidět další přepážku z rustikovaného kamene, zavěšenou na stropech (!) Ve vstupní hale budovy. Hlavní schodiště jej šikmo prořezává a dodává fasádě dynamiku. Nad ním visí střešní římsa podepřená ocelovými lany. Ale za touto poutavou výzdobou jsou obvyklé obdélníkové bílé výstavní sály o celkové ploše 4 000 metrů čtverečních. V budově se také nachází restaurátorská dílna a sklad otevřený pro návštěvníky. Malá přístavba z bílého betonu se stěnami zdobenými pruhy lesklého kovu obsahuje kavárnu, restauraci, administrativní a vzdělávací prostory. Zadní fasáda galerie je nezdobeným, neutrálním betonovým povrchem, a to navzdory skutečnosti, že není obrácena k dvorku, ale k jedné z centrálních ulic Middlesbrough.
Město pro svou galerii počítá se 110 000 návštěvníky ročně, a tak doufá, že bude replikovat - v mnohem menším měřítku - účinek Guggenheimova muzea v Bilbau. Ale Egeraat není Gehry a MIMA není Guggenheim nebo MOMA. Jeho sbírka 3000 exponátů zahrnuje nejen „plnohodnotné“obrazy a sochy, ale také šperky a textil. Kolik toho všeho dokáže přilákat turisty z velkých měst ve Velké Británii - a navíc ze zahraničí - ukáže čas.
