Architekt zahájil svou profesionální kariéru v roce 1957 a brzy se stal vůdcem avantgardy v Sao Paulu - takzvané brutalismu v Sao Paulu.
Jeho práce charakterizuje pozornost zaměřená na strojírenství, inovativní využití oceli a betonu, reflexe v projektech problémů ochrany životního prostředí, pokusy o řešení sociálních problémů prostřednictvím architektury.
Práce Mendes da Rochi je založena na odkazu Le Corbusiera - to znamená, že jeho modernismus lze nazvat tradičním, ale v žádném případě nemoderním. Jeho styl je velmi individuální a expresivní, dokonce trochu expresivní. Při práci v jakémkoli měřítku zachází s betonem a ocelí velmi opatrně, protože jde o křehké materiály, čímž se vyhne tomu, aby se s konstrukcí budov zacházelo jako s průmyslovým procesem. Ve velkých strukturách se snaží zesvětlit dojem těžkých hmot betonu, někdy se uchyluje k téměř akrobatickým technickým řešením.
Mendes da Rocha je mimo Brazílii téměř neznámý - což je zásluhou poroty Pritzkerovy ceny, která letos odstoupila ze seznamu „mezinárodních hvězd“.
Pozornost zahraničního tisku a architektů upoutal jeho návrh brazilského pavilonu na mezinárodní výstavě v Ósace v roce 1970 a ocenění Ceny Miese van der Rohe pro Latinskou Ameriku v roce 2000.
Slavnostní předávání Pritzkerovy ceny se letos uskuteční 30. května v Istanbulu.
